Born to Be Wild 2 - Steppenwolf

Steppenwolf, genoemd naar het gelijknamige boek van Herman Hesse, is opgericht door de zanger John Kay. De andere leden zijn: Michael Monarch (gitaar), Rushton Moreve (bas), Goldy McJohn (toetsen), en Jerry Edmonton (drums). De muziek bestaat uit stevige bluesrock met psychedelische invloeden. Het eerste album, waarvan de titel gelijk is aan de bandnaam, komt in 1968 uit. De eerste twee singles halen de Amerikaanse hitlijsten niet. Er moet iets drastisch gebeuren. Steppenwolf krijgt nog één laatste kans, ze kiezen ervoor om het opwindende "Born to Be Wild" op single uit te brengen. De platenmaatschappij twijfelt en de manager gaat uiteindelijk overstag met de woorden: "Ik vind het een hoop kabaal maar mijn dochter zal het wel waarderen."

Deze keer is het raak en hoe. Het, door Mars Bonfire de broer van drummer Edmonton, geschreven lied schiet door naar de tweede plek in de Billboard Hot 100. En Steppenwolf kan gelijk de studio weer in om de opvolger vol te spelen. Die als titel simpelweg "The Second" meekrijgt. Ook op dit album prijkt een song van Bonfire: "Faster Than the Speed of Life". De single "Magic Carpet Ride" levert een nieuwe top 10 hit op.

Ondertussen werken Peter Fonda en Dennis Hopper aan hun roadmovie "Easy Rider". Een film over twee vrienden die op hun motoren de Verenigde Staten doorkruisen en onderweg van alles beleven. Regisseur Fonda is van plan om Crosby, Stills & Nash te vragen voor de soundtrack van de film. Tijdens de opnamen wordt zolang andere muziek gebruikt. Maar het begin van de film met de introductie van de hoofdrolspelers die op hun bikes door de woestijn scheuren, blijkt zo goed te passen bij de 'tijdelijke' muziek van Steppenwolf, dat wordt gekozen om het lied te handhaven. Als later blijkt dat Crosby, Stills & Nash andere plannen hebben, wordt er zelfs een tweede nummer van Steppenwolf gebruikt in de film. Dat is "The Pusher", een protestsong die handelt over hoe drugsgebruikers onder de slechte invloed van hun dealer komen. Een voor die tijd van Flower Power, waarin men geen gevaar zag in het recreatieve gebruik van drugs, erg ongebruikelijk thema.

De film "Easy Rider" wordt een cult-klassieker en zorgt ervoor dat "Born to Be Wild" een wereldhit wordt. Steppenwolf wordt verrast door dit megasucces. De promotieactiviteiten en het tourschema eisen hun tol en een aantal bandleden stapt op.

In een nieuwe bezetting wordt het derde album "At Your Birthday Party"opgenomen. De single "Rock me baby" haalt weer de Amerikaanse top 10.  Hierna neemt het succes langzaam af, de kwaliteit van nieuw songmateriaal wordt minder door de vele bezettingswisselingen. Als laatste wanhoopsdaad verschijnt in 1972 het album "For Ladies Only", een plaat vol ballades, waaronder twee nieuwe nummers van Bonfire. Maar ook deze plaat kan het tij niet keren. Steppenwolf stopt en zanger John Kay gaat solo verder.

In 1974 wordt de rockformatie heropgericht en verschijnt "Slow Flux" dat de moeite waard is. Steppenwolf gaat weer op toernee. Maar het succes uit de begintijd wordt niet meer gehaald en in 1977 stopt de band opnieuw.

Eind jaren '70 zijn er verschillende versies van Steppenwolf actief met oud bandleden die allemaal de naam gebruiken voor hun eigen rockband. Als zanger Kay hier achter komt, probeert hij samen met het enig overgebleven originele bandlid, drummer Edmonton, de rechten te claimen. Na jaren van juridisch getouwtrek komt de groep rond Kay als winnaar uit de strijd. Voortaan toert hij onder de naam "John Kay & Steppenwolf". Slim bekeken zo kan hij werken aan zijn solocarrière en tegelijkertijd teren op de bekendheid van Steppenwolf en ex-bandleden kunnen de naam niet meer misbruiken. De band blijft een veelgevraagde act op sixties festivals in Noord-Amerika en Europa.

Top 5 Steppenwolf

1 Born to Be Wild
2 Magic Carpet Ride
3 The Pusher
4 Straight Shootin' Woman
5 Rock Me Baby


Volgende keer de Mythe van "Heavy Metal Thunder"